Manche Bücher sind wie eine warme Tasse Tee am Kaminfeuer. Sie tun in dem Moment gut, in dem man sie liest, aber sie hinterlassen keine große Erinnerung nach dem Zuklappen. „Winterwünsche in Willowbrook“ von Sophie Claire, dem im Herbst 2022 im HarperCollins Verlag erschienenen Band 2 ihrer Willowbrook-Weihnachtsreihe, war für mich genau so ein Roman. Die Geschichte um Liberty, die im zauberhaften englischen Dorf Willowbrook lebt, mit ihrem Labrador spaziert und beschließt, im Dezember zu allen Dingen Ja zu sagen, während sie plötzlich Alex als Untermieter im Cottage hat, ist ein solider Feel-Good-Wintertitel. Aber sie ist eben auch nicht viel mehr. Was mir am meisten gefallen hat: das charmante Willowbrook-Setting, das die englische Dorfromantik gut einfängt, und die romantische Grundidee mit dem Feel-Good-Faktor, der einen warmen Wohlfühl-Nachmittag garantiert. 3 solide Sterne mit ehrlichen Anmerkungen und eine Empfehlung nur mit Einschränkungen für alle Genre-Fans, die einen Winter-Zwischentitel suchen.

📖 Buchdaten

⭐⭐⭐

3 von 5 Sternen

Solider Feel-Good-Wintertitel mit charmantem Setting, aber ohne besondere Überraschungen!

Liberty lebt in Willowbrook, einem zauberhaften englischen Dorf, das aus einem Bilderbuch stammen könnte. Sie liebt ihr ruhiges Leben: quilten am Kaminfeuer, lange Spaziergänge mit ihrem Labrador durch die verschneite Landschaft, ihr kleines Cottage mit allem, was sie braucht. Was ihr fehlt, ist ihre beste Freundin Carys, die nach einem schweren Unfall im Koma liegt. Diese Absenz macht Libertys eigentlich so behagliches Leben plötzlich leer. Und die anonymen Blumen, die sie jedes Jahr zu ihrem Geburtstag geschenkt bekommt und deren Absender sie nicht kennt, beginnen sie zunehmend zu beschäftigen.

Nachdem Carys‘ Schicksal Liberty gezeigt hat, wie wenig Zeit im Leben bleibt, fasst sie einen Entschluss: Im Dezember wird sie zu allem Ja sagen. Kein Nein mehr. Keine Ausrede mehr. Was ihr angeboten wird, wird sie annehmen. So kommt es, dass sie ein Zimmer in ihrem Cottage vermietet, und plötzlich ein attraktiver Mann bei ihr einzieht: Alex, ein ehemaliger Rennfahrer, der nach einem schweren Motorradunfall seine Karriere aufgeben musste. Er ist ein Einzelgänger, allergisch gegen Libertys Labrador und emotional zurückhaltend. Aber er trägt seine eigene Geschichte mit sich, seine eigenen Wunden, sein eigenes Bedürfnis nach Veränderung. Und langsam merken die beiden, dass sie mehr gemeinsam haben, als es zunächst scheint.

Sophie Claire, in Afrika geborene und in Manchester lebende Feel-Good-Autorin, hat mit ihrer Willowbrook-Reihe einen klassischen Vertreter der englischen Cozy-Winter-Romance geschaffen. „Winterwünsche in Willowbrook“ ist Band 2 nach „Weihnachtsglück in Willowbrook“, kann aber problemlos einzeln gelesen werden. Der Roman positioniert sich klar im Segment der zauberhaften Wohlfühl-Lektüre für gemütliche Lesestunden am Kamin.

Was den Roman für mich zu einem positiven Leseerlebnis gemacht hat, ist das Setting. Willowbrook als fiktives englisches Dorf ist genau die Kulisse, die man von einem cozy Winter-Roman erwartet. Sophie Claire fängt die typischen Elemente ein: das kleine Cottage mit Kaminfeuer, die verschneiten Landschaften rund um das Dorf, die freundliche Nachbarschaft, den Labrador, der durch die Handlung streift, die winterlichen Spaziergänge, die man beim Lesen mitgehen möchte.

Diese englische Dorfromantik ist für Fans des Genres ein Wohlfühl-Garant. Wer die klassische Feel-Good-Kulisse liebt, findet in Willowbrook alles, was das Herz begehrt. Der Handarbeitsladen, in dem Liberty ihre Quilts fertigt, hat einen eigenen Charme. Das kleine Cottage mit seinen gemütlichen Räumen wird atmosphärisch beschrieben. Und die winterliche Grundstimmung mit ihrer verschneiten Ruhe transportiert das Wohlfühl-Genre solide. Was mir hier trotzdem gefehlt hat: eine wirklich individuelle Note. Willowbrook fühlt sich beim Lesen ähnlich an wie zahllose andere englische Dörfer in ähnlichen Romanen. Es ist charmant, aber es ist auch austauschbar.

Die Grundidee des Romans hat mir gut gefallen. Libertys Entschluss, im Dezember zu allem Ja zu sagen, ist ein charmantes narratives Vehikel, das viele kleine unerwartete Situationen ermöglicht. Es ist auch eine emotional nachvollziehbare Reaktion auf Carys‘ Schicksal und die Erkenntnis, dass Leben endlich ist. Diese Grundidee gibt dem Roman einen Rahmen, in dem die Wohlfühl-Momente natürlich entstehen können.

Auch die Roommate-Konstellation mit Alex funktioniert grundsätzlich. Beide Figuren tragen ihre eigenen Wunden mit sich, beide müssen lernen, sich wieder auf jemanden einzulassen, beide haben etwas zu geben und etwas zu empfangen. Der Feel-Good-Faktor ist konstant präsent. Man kann sich in dieses Buch fallen lassen und einen entspannten Nachmittag verbringen. Für genau diesen Zweck ist der Roman perfekt geeignet. Was mir hier gefehlt hat: eine Chemie zwischen Liberty und Alex, die wirklich knistert. Ihre Annäherung passiert eher gemächlich und ohne die emotionale Intensität, die die Trope Roommate-Romance eigentlich bieten könnte.

Ich vergebe 3 Sterne, weil „Winterwünsche in Willowbrook“ für mich zwar solide funktioniert, aber in keinem der wichtigen Aspekte über das Genre-Standard hinausgeht. Es fehlt mir die besondere Note, die einen Wohlfühl-Roman vom durchschnittlichen zum Herzensbuch macht.

Sophie Claires Erzählstil ist zwar warm und flüssig, aber nicht besonders herausragend. Die Chemie zwischen Liberty und Alex bleibt hinter dem zurück, was die Grundkonstellation versprochen hatte. Die winterliche Atmosphäre ist da, aber sie ist mir zu klischeehaft und zu austauschbar geraten. Die Nebenfiguren wirken teils schemenhaft, die Handlung bleibt vorhersehbar. Und die Coma-Freundin als emotionaler Anker der Geschichte hätte ich mir stärker in die Handlung verwoben gewünscht statt nur als narrative Ausgangsposition. Das alles sind keine schweren Fehler. Es sind eher fehlende Extras, die den Roman von solide zu großartig hätten heben können. Für Fans klassischer britischer Feel-Good-Romance ist das Buch trotzdem lesenswert. Es ist ein netter Wintertitel für gemütliche Nachmittage. Aber es ist eben auch nichts, was besonders lange im Kopf bleibt.

„Winterwünsche in Willowbrook“ von Sophie Claire ist ein solider Wintertitel im britischen Cozy-Cottage-Segment, der genau das liefert, was das Genre verspricht: ein charmantes englisches Dorf, ein gemütliches Cottage, eine ruhige Hauptfigur mit Labrador, eine Roommate-Konstellation mit einem etwas mürrischen Mann, dessen Herz langsam auftaut. Der 2022 im HarperCollins Verlag erschienene Band 2 der Willowbrook-Reihe bietet Feel-Good-Faktor und einen entspannten Lesenachmittag. Was mir jedoch fehlt, ist die besondere Note, die einen Wintertitel vom durchschnittlichen zum herausragenden macht: eine wirklich knisternde Chemie zwischen den Protagonist:innen, ein Setting mit individueller Handschrift, ein Erzählstil, der über das Genre-Standard hinausgeht.

Meine ehrliche Bewertung: 3 von 5 Sternen. Für Fans klassischer britischer Feel-Good-Romance, die einen austauschbaren, aber angenehmen Wintertitel für die kalte Jahreszeit suchen, ist das Buch geeignet. Wer allerdings herausragende Wohlfühl-Literatur mit besonderer Handschrift sucht, sollte sich stärker in Richtung anderer Feel-Good-Autor:innen orientieren. Ich werde Sophie Claires andere Werke noch ausprobieren, um zu sehen, ob mich ihre Frankreich-Romane vielleicht stärker abholen.

Für wen könnte das Buch trotzdem interessant sein?
Für Fans klassischer britischer Cozy-Cottage-Romance ohne Anspruch auf Besonderheit. Für Leser:innen, die winterliche Wohlfühl-Titel als Ergänzung zwischen anspruchsvolleren Romanen suchen. Für Menschen, die einen entspannten Lesenachmittag am Kamin verbringen möchten. Für Fans der Roommate-Romance-Trope in einer sanften, ruhigen Variante. Für Leser:innen der Willowbrook-Reihe, die Band 1 „Weihnachtsglück in Willowbrook“ geliebt haben. Für alle, die englische Dorfromantik mit Labrador und Kaminfeuer suchen und nicht zwingend nach einer besonderen Handschrift verlangen.

Eher nicht geeignet für:
Wer Feel-Good-Romance mit knisternder Chemie und emotionaler Intensität sucht. Menschen, die deutsche Autor:innen mit individueller Handschrift bevorzugen (Petra Hülsmann, Judith Wilms, Lilly Lucas). Leser:innen, die vorhersehbare Handlungen als anstrengend empfinden. Fans queer Own-Voice-Romance (Inka Lindberg, Alicia Zett). Menschen, die von Cornwall-Cottage-Klischees eine Pause brauchen. Wer bei austauschbaren Settings ungeduldig wird. Leser:innen mit hohen Ansprüchen an Nebenfiguren-Zeichnung.

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Team britisches Cottage oder Team deutscher Kleinstadt bei Feel-Good-Romance? Hast du „Winterwünsche in Willowbrook“ auch als solide, aber austauschbar erlebt? Kennst du bessere Winterromance-Empfehlungen für die kalte Jahreszeit? Und welche Feel-Good-Autorin sollte Buchsucht als Nächstes rezensieren? Schreib mir gerne SPOILERFREI in die Kommentare, ich freue mich auf deinen Austausch!